氮氣本身無明顯毒性,但具有一定脂溶性,隨氮分壓的升高而溶解量增加,易溶于富含類脂類物質(zhì)的神經(jīng)組織,使神經(jīng)細(xì)胞膨脹,進(jìn)而改變膜蛋白功能結(jié)構(gòu),干擾三磷酸腺苷合成,抑制鈉泵作用,導(dǎo)致神經(jīng)細(xì)胞膜的興奮障礙,產(chǎn)生麻醉作用。
高分壓氮環(huán)境對腦功能的影響與吸入氣中氮分壓有直接關(guān)系。氮分壓越高,癥狀出現(xiàn)越快,程度越嚴(yán)重。此種情況多見于深潛作業(yè)水深在30m以上時,根據(jù)氮濃度不同而分別出現(xiàn)興奮性增加、動作不準(zhǔn)確、注意力不集中、感覺遲鈍、口唇麻木、眩暈、嗜睡、幻覺及恐怖感等表現(xiàn),嚴(yán)重者神志喪失。
潛水員從水下高壓環(huán)境過快地轉(zhuǎn)入常壓環(huán)境時,可使原來溶解于血液或組織中的氮氣迅速氣化,形成氮氣氣泡(nitrogen bubbles),壓迫神經(jīng)血管或造成微血管阻塞,引起減壓?。╠ecompression sickness)或稱潛涵病(caisson disease)。皮膚直接接觸液氮則可引起嚴(yán)重凍傷。
吸入高濃度氮氣為氮氣最常見的致病原因,氮氣大量吸入可相對減少吸入氣中氧含量,從而造成機體缺氧窒息。正常情況下,空氣中氧含量約20%~21%,如吸入氣中氧含量<16%,即可引起機體缺氧癥狀;當(dāng)吸入氣氧含量降至8%,可出現(xiàn)呼吸增快、發(fā)紺;氧含量降至4%,患者數(shù)秒鐘內(nèi)失去知覺,呼吸停止,可引起腦水腫、肺水腫及大腦皮質(zhì)基底神經(jīng)節(jié)永久性病變,患者可迅速發(fā)生驚厥、昏迷、死亡。